Dion Sit Down Old Friend - You're Not Alone

(ACE Records) 22 Tracks

Angesichts der Einschränkungen, die die meisten Künstler an ihre öffentliche Person binden, ist Dions Neuerfindung seiner selbst in den frühen Jahren der 70er Jahre sowohl in seiner Musik als auch in seiner Botschaft eine bemerkenswerte Leistung. In den vier Alben Sit Down Old Friend, You're Not Alone, Sanctuary und Suite For Late Summer, die zwischen 1970 und 1972 erschienen sind, hat der Sänger und Songwriter das Ausdruckspotential seiner eigenen Musik völlig neu definiert. Sit Down Old Friend und You're Not Alone erhalten hier ihre erste Compact Disc Neuauflage.

Wie bei der Virtuosität seiner frühen Doo Wop Persona war Dions neue musikalische Identität das Ergebnis einer langen Periode des Experimentierens und der Assimilation. 1965, während seines letzten Jahres bei Columbia, nahm er eine Fülle von Material auf, das seine neu entdeckte Begeisterung für den Blues widerspiegelte. Immer ein Künstler mit breit gefächertem Geschmack - von den italienischen Schlafliedern seines Bronx-Viertels bis zu den ländlichen Klagen von Hank Williams - war Dions Entdeckung von Willie Dixon, Muddy Waters und den anderen überragenden Legenden des Idioms nichts weniger als eine Offenbarung. In diesem Jahr nahm er ein ganzes Album mit klassischem Blues-Material auf, ein Album, das Columbia, frustriert in seinen Versuchen, den jungen Sänger zu polieren und zu verpacken, nicht veröffentlichen wollte.

Unerschrocken hörte Dion weiter zu und lernte in den Clubs von Greenwich Village, wo sich die Bluesmen frei mit den Troubadours des Folk-Rock und den eifrigeren Innovatoren dieser Zeit vermischten. Das Ergebnis dieses Crashkurses im Eklektizismus der sechziger Jahre war ein sich entwickelnder Stil, der seine reichen Tenortöne mit sparsamen Arrangements verschmolz, die die Intention und Intonation jeder Note betonten.

Es war ein Stil, der in dem 1968er Hit Abraham, Martin And John verkörpert wurde, ein Song, der nicht nur Dions Comeback-Status nach vier Jahren Abwesenheit in den Charts sicherte, sondern, was noch wichtiger ist, einen klaren Bruch mit der Vergangenheit signalisierte und ein klarer Indikator dafür war, was folgen sollte. Im Laufe der nächsten zwölf Monate schnitt er Versionen von Purple Haze und Both Sides Now und veröffentlichte Dion, ein neues Album, dessen Titel die Wiederbehauptung der eigenen kreativen Identität des Sängers zusammenzufassen schien. Im Juni 1970 unterschrieb er bei Warner Bros. Records, eine Kompanie, deren Ruf für ihren künstlerischen Spielraum eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf einen Künstler ausübte, dessen Wertschätzung für die Befreiung bis dahin weit über seine Musik hinausging.

Auf den Vorspann von Sit Down Old Friend, Dion's Warner Bros. Records Debütalbum, ein rätselhafter Dank für die "spirituelle Führung" geht an einen "Jack Butterfield". Die Geschichte hinter dieser Anerkennung ist für Dions Transformation ebenso bedeutsam wie jeder musikalische Einfluss, der sich auf die elf Solo-Akustikgitarren- und Gesangsspuren des Albums auswirkt. Die Heroinsucht des Künstlers, die in den Hinterhöfen und Poolhallen seiner Bronx-Nachbarschaft begann, war zu einem lebenslangen Kampf geworden, um sein Selbstwertgefühl und seine spirituelle Integrität zurückzugewinnen. Während seiner Blütezeit in Columbia parkte er oft Autos auf dem Firmengelände, so dass der Betreuer, der als seine Verbindung fungierte, einen Dime Bag für den höchstbezahlten Künstler des Labels jagen konnte. Heroin war nur ein Gesicht des Hydra-köpfigen Monsters, das das Leben des Sängers ergriffen hatte. Marihuana, Alkohol, Ober- und Unterwäsche jeder Art - Dion's war eine allzu vertraute Geschichte von schwindelerregenden Höhen und düsteren Tiefen, die unter den hellen Lichtern des Ruhms gespielt wurden.

Es war der Vater seiner Frau Susan, Jack Butterfield, der Dion schließlich zu den Prinzipien führte, die ihn von seinen Abhängigkeiten befreien sollten, Prinzipien, die im Programm der Anonymen Alkoholiker verankert waren. Als die Dämmerung seines langen, dunklen Aufenthalts schließlich einbrach, brachte er ein berauschendes Gefühl der Befreiung mit sich, das seinen explosiven neuen kreativen Energien entsprach und in den Songs und Auftritten dieser außergewöhnlichen Alben spürbar wurde.

Mit einer Kühnheit, die aus dem absoluten Vertrauen in seine Überzeugungskraft entstanden ist, hat Dion seine Musik bis auf die Knochen zerlegt und zusammen mit Produzent Phil Gernhard eine bluesige und folkloristische Sammlung von Stücken geschaffen, die ausschließlich vom Künstler arrangiert und aufgeführt wurden, wobei er sich sowohl auf der klassischen als auch auf der Stahlsaitengitarre begleitete.

Was sich sofort in der schlichten Atmosphäre von Sit Down Old Friend zeigte, war nicht nur Dions Rückkehr zu den Grundlagen seines Gesangs- und Songwriterhandwerks, sondern auch die Entschlossenheit, seinem Publikum Zugang zu den Freuden und Sorgen zu gewähren, die seine Reise geprägt hatten. Von der Adaption eines zentralen AA-Aphorismus in Let Go, Let God, über das berührende Loblied auf seine kleine Tochter in Just A Little Girl bis hin zum Gefühl der Heimkehr in der Titelspur ist Sit Down Old Friend ein bewegendes Zeugnis für den Glauben eines Mannes an die heilende Kraft der totalen Transparenz.

Von diesem absoluten Nullpunkt der selbst auferlegten Einfachheit aus begann Dion, seine musikalische Identität wieder zusammenzusetzen. Immer noch eng mit Gernhard zusammenarbeitend und ein Paar vielversprechender junger Songwriter - Tony Fasce und Bill Tuohy - als Kollaborateure rekrutierend, kehrte Dion 1971 ins Studio zurück, um You're Not Alone zu schneiden. Mit zehn Tracks, die die Perspektive des Vorgängers erweiterten, verlagerte das Album gleichzeitig den Schwerpunkt von Blues auf Folk-Aromen für ein insgesamt kontemplativeres Ergebnis. Vom resonanten Steeldrum-Intermezzo von Close To It All, Dions Interpretation des Melanie-Manifests, bis hin zum dezenten Zusammenspiel von Paul Griffins Keyboard und Hugh McCrackens Gitarre, die sich mühelos durch einen Großteil des Albums zieht, ist You're Not Alone eine Übung der Zurückhaltung im Dienste der Gelassenheit. Es ist eine Stimmung, die sich auch dann durchsetzt, wenn das Tempo schärfer wird und die Texte dunkler werden als bei Dion-Originalen wie The Stuff I Got und Attraction Works Better Than Promotion - eine weitere musikalische Manifestation einer bekannten AA-Wahrheit. Versionen der Lennon/McCartney-Heftklammern Let It Be und Blackbird gehören zu den besten Beatles-Covern, während Windows und Peaceful Place das akustische Äquivalent zu den zart gerenderten Tönen und Tönen eines Aquarellporträts sind.

Aus den Beweisen von Sit Down Old Friend and You're Not Alone ging klar hervor, dass Dion eine völlig neue musikalische Richtung eingeschlagen hatte. Von seinen Straßeneckentagen in der Bronx, über seinen schwindelerregenden Aufstieg zum Teenager-Star und seinen anschließenden Kampf gegen die Dämonen der Sucht hatte Dion eine wertvolle Lektion gelernt. Es ist die Reise, die zählt und es lohnt sich, den eigenen Weg zu finden.

Von Davin Seay