Snooks Eaglin That's All Right

Snooks Eaglin

Als der noch unbekannte Gitarrenvirtuose Snooks Eaglin 1959 erstmals auf Platte zu hören war, präsentierte ihn Folkways Records als akustischen Folk-Blues-Troubadour. Der Folklorist und Produzent Dr. Harry Oster hatte den blinden Gitarristen als Straßenmusiker in New Orleans entdeckt und wusste nicht, dass Snooks normalerweise elektrisch spielte und seine Spezialität rockender Crescent City R&B war. Den nahm er dann auch nach seiner Debüt-LP für einen anderen Markt auf; Snooks' erstaunliche Vielseitigkeit und Fingerfertigkeit verblüfften danach seine Zuhörer immer wieder aufs Neue.

Als Fird Eaglin Jr. am 21. Januar 1937 in New Orleans geboren, verlor er als Kleinkind sein Augenlicht durch grünen Star und einen Gehirntumor, was ihn jedoch nicht daran hinderte, mit sechs Jahren mit der Gitarre anzufangen. Eaglins schelmische Art brachte ihm nach der Hauptfigur einer Radiosendung den Spitznamen 'Baby Snooks' ein. In seinen frühen Teenagerjahren gründete er mit dem Pianisten Allen Toussaint eine populäre junge R&B-Combo, die Flamingos. Seine Fähigkeiten waren damals bereits umwerfend.

"Er konnte schon so spielen, als er sieben war! Ich hörte ihn bei einem Talentwettbewerb, als er ein kleiner Junge war", schwärmt Toussaint. "Sie nannten ihn damals Baby Snooks. Ich hörte dieses Gitarrenspiel und ich dachte, es musste wohl eine Freak-Show oder so was sein, denn Kinder können nicht so spielen!"

Eaglin begleitete 1953/54 James 'Sugar Boy' Crawford auf dessen Aufnahmen für Checker. Er entwickelte außerdem einen emotional aufgeladenen Gesangsstil, der es ihm ermöglichte, in der Stadt als 'L'il Ray Charles' aufzutreten. Solche Tricksereien waren jedoch nicht mehr nötig, nachdem Snooks 1960 eine Reihe von R&B-Singles für Imperial Records unter der Ägide des Produzenten Dave Bartholomew eingespielt hatte.

Es folgten einige karge Jahre für Eaglin, bevor er 1986 zu Hammond Scotts Black Top Records kam. Seine ersten beiden Alben für die Firma, 'Baby, You Can Get Your Gun!' und 'Out Of Nowhere', waren herausragende Arbeiten im klassischen New Orleans R&B-Sound. 'Teasin' You', im Oktober/November 1991 auch in den Ultrasonic Studios aufgenommen – wie Robert Wards vorangegangener Titel und ebenfalls mit Porter, Berfect und Kazanoff als Begleitmusikern plus Schlagzeuger Herman V. Ernest III und dem Tenorsax-Veteranen Grady Gaines aus Houston – war vielleicht noch aufregender.

Red Beans schloss 'Teasin' You' in brandheißer Manier ab. Muddy Waters ist als Komponist genannt – überraschend, da dieser kaum mit der Crescent City in Verbindung gebracht wird –, und man kannte die Nummer schon von Snooks' altem Kumpel, dem Pianisten Roy 'Professor Longhair' Byrd. Eaglin feuert ein stürmisches Solo nach dem anderen ab, lässt Berfect und Gaines etwas Platz für eigene solistische Beiträge, bevor er selbst wieder reinsegelt – sein Picking-Stil verschmelzt rasend schnelle Lead-Läufe mit rhythmischen Einwürfen nahtlos zu einem aufregenden Ganzen. Snooks' Repertoire aus obskuren Blues- und R&B-Songs war so riesig (man nannte ihn auch die 'menschliche Musikbox'), dass seine Begleitmusiker mächtig aufpassen mussten.

"Er überrascht mich jedes Mal mit Songs, wenn wir spielen", sagte Porter vor Eaglins Tod. "Beim Jazz Festival hatte ich eine Setliste für den Bläsersatz als Orientierung. Snooks spielte drei Songs, die nicht auf der Liste waren. Ich sagte: 'Snooks, du hast dich nicht an die Liste gehalten!' Und er antwortete: 'Ich konnte sie ja nicht sehen..!'"

Snooks konnte alles Mögliche spielen – Funk, Calypso, einfach alles, was ihm gerade in den Kopf kam – bis er am 18. Februar 2009 in New Orleans einem Herzanfall erlag.

Bill Dahl
Chicago, Illinois

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