MUSSELWHITE, Charlie Memphis Charlie

Charlie Musselwhite

– Harmonicavirtuose, Sänger, Songschreiber, Bandleader, Schauspieler und großartiger Botschafter des Blues

 Charles 'Charlie' Musselwhite wurde am 31. Januar 1944 in Kosciusko, Mississippi, geboren. Im Alter von drei Jahren zog die Familie Musselwhite nach Memphis, Tennessee. Mitte der fünfziger Jahre wurde Memphis zur Wiege der Rock-and-Roll-Musik, und Sam Phillips nahm in seinem kleinen Studio in der Union Avenue 706 modernen elektrischen Blues, Rockabilly, Gospel und Country Music auf. Radiosender strahlten den Blues und Rock and Roll von Memphis in die ganze Welt aus.

Der junge Charlie Musselwhite war vom Blues-Virus infiziert und machte sich auf die Suche nach Musikern der Vorkriegszeit wie Will Shade, Furry Lewis und Gus Cannon. Die alten Männer brachten ihm die ersten Tricks auf der Gitarre bei, und Musselwhite erhielt den Spitznamen 'Memphis Charlie'. 

Ein paar Jahre später machte sich Musselwhite auf den Weg nach Chicago. Auf dem Highway 41 waren zuvor Tausende von Schwarzen auf der Suche nach Arbeit in den Fabriken und Schlachthöfen des Nordens unterwegs. In den frühen sechziger Jahren wurde Chicago zum Mekka des modernen elektrischen Blues. Hier erlebte Charlie in den Clubs von Chicagos Southside alle berühmten Blues-Leute aus der Blütezeit des Genres wie Muddy Waters, Sonny Boy Williamson, Howlin' Wolf, Walter Horton, Little Walter und Junior Wells & Buddy Guy. Gelegentlich arbeitete er im Jazz Record Mart, einem Plattenladen, der dem Gründer von Delmark Records, Bob Koester, gehört und von ihm betrieben wird. Eine Weile lebte er im Keller, wo auch die Blueslegende Big Joe Williams leine Bleibe fand.

Musselwhite, inzwischen ein technisch versierter Mundharmonikaspieler, hing bei Delmark Records oder im Jazz Record Mart herum und jammt mit Big Joe Williams und spielt für Trinkgelder. Abends zog es ihn in die Bluesclubs in den schwarzen Ghettos von Chicago. 

Während seiner frühen Jahre in Chicago traf er John Lee Hooker und freundete sich mit ihm an. Hooker lebte in Detroit, spielte aber oft in Chicago. Hooker war Trauzeuge bei Musselwhites dritter Hochzeit. Nach und nach wurde Musselwhite in der Stadt bekannt.

Irgendwann leitete Musselwhite seine eigene Band und nahm 1966 seine erste LP für das Vanguard-Label auf. Stand Back! Here Comes Charley Musselwhite's Southside Band. Es waren gute Tage für weiße Chicagoer Bluesbands wie die von Paul Butterfield (mit Gitarrist Michael Bloomfield) und Memphis Charlies. Der Erfolg erlaubte ihm, nach Kalifornien zu ziehen, dem Herzen der Hippie-Bewegung und der psychedelischen Rockmusik. Musselwhite wurde schnell zu einem populären Teil der Subkultur von San Francisco. Er spielte im Avalon Ballroom oder im Fillmore mit Rockgruppen wie Jefferson Airplane oder Quicksilver Messenger Service. Als kleiner weißer Junge in Chicago, der den Blues liebte, spielte und lebte, wurde er nun zum Star einer kleinen, blühenden Bluesszene in SF. Schließlich konnte er seinen Freund John Lee Hooker davon überzeugen, auch nach Nordkalifornien zu ziehen.

Charlie Musselwhite lebt immer noch dort. Er blickt auf eine mehr als 50-jährige Geschichte als professioneller Musiker zurück, hat rund 30 Alben veröffentlicht, unzählige Male den Blues Music Award der Blues Foundation in Memphis gewonnen, wurde 2010 in die 'Blues Music Hall of Fame' aufgenommen und erhielt nach zehn Nominierungen gemeinsam mit Ben Harper einen Grammy Award für das Album "Get Up!".

Charlie Musselwhites Ton und seine Interpretation sind einzigartig. Sein Spiel ist äußerst sensibel, ausgeglichen und innovativ. Sein Auftreten ist unglaublich kongenial, und sein Gesang hat im Laufe der Jahre an Intensität, Gefühl und Humor zugenommen.

Charlie ist auf Alben so unterschiedlicher Musiker und Bands wie INXS, Tom Waits, Cyndi Lauper, The Blind Boys Of Alabama, Vassar Clements, Cat Stevens und Bonnie Raitt zu hören. Er wurde mit Auszeichnungen für sein Lebenswerk geehrt. Sein offenes, freundliches und menschliches Wesen und seine elegante Coolness haben ihn zu einem der großen Botschafter des heutigen Blues gemacht. 

Charlie Musselwhite feierte am 31. Januar 2019 seinen 75. Geburtstag. Er lebt mit seiner Frau und Managerin Henrietta 'Henri' bei Santa Rosa in Kalifornien.
- Detlev Hoegen, Februar 2019