The Po' Ramblin' Boys Wanderers Like Me (LP)

(Smithsonian Folkways Recordings) 10 tracks

Die für einen Grammy nominierte Bluegrass-Band The Po' Ramblin Boys aus East Tennessee präsentiert ihr neues Album „Wanderers Like Me“ auf Smithsonian Folkways. Das Album ist eine Retrospektive der letzten zehn Jahre, seit sich die Band in Tennessee gegründet hat und seitdem zahlreiche Erfolge und Schwierigkeiten erlebt hat. Es ist das erste Album, das sie mit einem externen Produzenten, Woody Platt, aufgenommen haben, und es enthält mehr Eigenkompositionen als jedes ihrer vorherigen Alben. Während ihres Aufstiegs erhielt die Band Anerkennung von der International Bluegrass Music Association („New Artist of the Year“, 2018) bis hin zur Recording Academy, die sie 2019 für das „Best Bluegrass Album“ nominierte. Aber trotz allem sind sie eine echte „Working Band“ geblieben, immer auf der Suche nach dem nächsten Auftritt, dem nächsten großen Durchbruch und der nächsten Geschichte, die sie in einem Song festhalten können – „Wanderers Like Me“ zeigt, wie es ist, die Höhen und Tiefen des Lebens zu durchleben, wenn die Heimat die Straße ist. Mit einer Mischung aus Bluegrass, Honky-Tonk, Rebellion und traditionellen Stilen ist das zweite Album der Gruppe für Smithsonian Folkways ihr bisher ausgefeiltestes und ausgereiftestes. Es ist ein Zeugnis unerschütterlicher Hingabe und tiefer Freundschaften.

Die Po' Ramblin' Boys wurden vor zehn Jahren als Hausband der Ole Smoky Distillery in Gatlinburg, Tennessee, gegründet. Der Gründer und Mandolinist C.J. Lewandowski lud seine Freunde und Kollegen Josh Rinkel (Gitarre) und Jereme Brown (Banjo) und bald auch Jasper Lorentzen (Bass) ein, der Band beizutreten. Innerhalb kürzester Zeit tourte die Band ausgiebig, erlangte nationale Anerkennung, Auszeichnungen und Auftritte bei Mainstream-Festivals wie dem DelFest in Maryland, wo Rolling Stone von der Band beeindruckt war: „Dieses Quartett spielt keinen ‚Bluegrass House‘. Das ist der echte Deal, und es ist verdammt gut – die Art von Bluegrass, die der nächsten Generation dieser feurigen Bergmusik ein wenig Raketentreibstoff verleiht.“ Trotz ihrer unzähligen Erfolge und ihrer langen Karriere haben die Bandmitglieder immer noch Nebenjobs, um ihre Leidenschaft für die Musik zu erhalten und ihr Einkommen aufzubessern, wenn sie nicht auf Tour sind – von der Herstellung von Pelzmützen bis hin zum Fahren von Muldenkippern, Rasenmähen und Schneeräumen im Winter. Songs wie „Trying To Live The Dream“ und „It's Not A Perfect World“ erzählen von den Hindernissen, mit denen die Band zu kämpfen hatte, als sie sich für diesen Lebensstil entschied. „Manchmal tut es weh, das zu tun, was wir beruflich tun“, sagt Gitarrist und Hauptsongwriter Josh Rinkel. „Es gibt viele Opfer, aber die Zufriedenheit kommt trotzdem.“

Wie der Titel schon sagt, geht es in dem Album darum, wie es ist, als „Wanderer“ voneinander abhängig zu sein, mit Verlusten und dem großen Unbekannten konfrontiert zu sein, aber auch um die Kräfte der Natur und der Musik. Während sie ihr Album schrieben, musste die Band den Verlust mehrerer enger Freunde betrauern und mit ihren eigenen persönlichen Problemen kämpfen. Im Jahr 2022 wurde Josh mit einer lebensverändernden Krankheit konfrontiert, die ihm und dem Rest der Band einen Realitätscheck bescherte. Im Jahr 2023 verstarb ein enger Freund der Band, Bobby Osborne (von den Osborne Brothers) – sein Lied „The Condition Of Samuel Wilder's Will“, das von der Trauer über den Verlust eines Freundes handelt, ist auf dem Album zu hören. Die Band erkannte, dass das, was sie taten, nur deshalb so großartig war, weil sie es gemeinsam taten. Das Songwriting auf „Wanderers Like Me“ spiegelt den Perspektivwechsel der Band wider und zeigt, wonach sie sich schon immer gesehnt haben: musikalische Harmonie mit den Menschen, die sie lieben.

Die Band wollte nicht nur ein Album aufnehmen, das ihr persönliches und kollektives Wachstum der letzten zehn Jahre widerspiegelt, sondern auch ihre musikalischen Erfolge und ihre Entwicklung. Um ihre Musik auf die nächste Stufe zu heben, wurde „Wanderers Like Me“ im Van Atkins' Shop Studio in Candler, North Carolina, mit dem Produzenten Woody Platt aufgenommen, nachdem die Band alle ihre vorherigen Veröffentlichungen selbst produziert hatte. „Das war eine der besten Entscheidungen, die wir je getroffen haben“, erinnert sich die Band. „Unser Hauptziel bei diesem Album war es, etwas zu schaffen, das mehr als je zuvor zu uns passt, und ohne sein Verständnis hätten wir es nicht geschafft.“ ‚Wir sind keine traditionelle Bluegrass-Band. Wir sind keine progressive Bluegrass-Band. Wir sind einfach wir selbst‘, fährt C.J. Lewandowski fort. “Wir lieben etwas so sehr, dass wir dafür viele Opfer bringen, aber wir haben uns dafür entschieden, Musik zu machen, weil es in unserem Blut liegt.“