Die Mercury New Orleans Sessions, 1950 & 1953

Die Mercury New Orleans Sessions begannen mit William B. Allen, der einen Radiogeschäft in den Straßen von Orleans und North Robertson besaß und auch Mercury Platten in New Orleans verteilte. Ende 1949 sprach Allen mit dem Hauptbüro von Mercury über die Aufnahme schwarzer Künstler in New Orleans. "Er hatte die Leute in Chicago beeindruckt, weil er etwas darüber wusste und etwas zu bieten hatte", erinnerte sich Murray Nash, Mercury's primärer südlicher A&R (Künstler und Repertoire) Mann der Zeit, "und sie schickten mich dorthin, um es zu überprüfen".

Allen fungierte als Merkurs Talentsucher. Er musste nicht sehr weit schauen, denn sein Geschäft lag an der Grenze zwischen dem French Quarter, wo George Miller & His Mid-Driffs oft auftraten, und dem schwarzen Treme District, wo Professor Longhair und Alma Mondy das'Caldonia Inn' spielten, obwohl ein oder zwei der Mercury-Künstler aus einem Vorsprechen im'Club Desire' ausgewählt wurden,ein schicker schwarzer Nachtclub inmitten eines armen Upper Ninth Ward-Viertels ein paar Meilen östlich der Innenstadt an der Desire Street, wahrscheinlich nachdem Nash, der normalerweise Country-Musik aufnahm, aus seinem Haus in Knoxville, Tennessee, kam.

Bevor er 1948 bei Mercury unterschrieb, war Nash ein erfolgreicher Distributor und A&R-Mann für RCA Victor, wo er im Laufe eines Jahrzehnts unter anderem mehrere innovative Vertriebspraktiken entwickelte und den Produzenten Steve Sholes überzeugte, Hank Snow zu unterzeichnen, und die Aufnahme der Originalversion von Tennessee Waltz von Pee Wee King und den Golden West Cowboys (nachdem Sholes den Song abgelehnt hatte) - Nash würde den Song später Mitch Miller, dem Pop-A&R-Mann bei Mercury, entweder für Patti Page oder Eddy Howard to Record empfehlen. Natürlich hat Miller den Song mit Page aufgenommen und der Rest ist Popmusikgeschichte - vielleicht (eine alternative Geschichte legt nahe, dass der'Billboard'-Autor Jerry Wexler, der Erskine Hawkins' Pop-Cover-Version mochte, den Song Jack Rael, Page's Manager, empfohlen hat).

Anfang 1950 reiste Murray in eine seiner Lieblingsstädte, New Orleans, wo die Segregation offensichtlich war. "New Orleans war geteilt und es gab einen regelmäßigen schwarzen Abschnitt, und sie hatten ihre Clubs und Geschäfte", erinnerte sich Nash. "Weiße gingen normalerweise überhaupt nicht in den farbigen Bereich."  Nash und Allen gingen in getrennte schwarze Clubs und mussten hinter der Bar stehen, um die Künstler zu beobachten. An einem denkwürdigen Abend genoss Allen eine schwarze Friseurtagung in einem Nachtclub und beobachtete Frauen, die Frisuren "drei oder vier Fuß" über dem Kopf trugen!

Von allen Anzeichen - die Veröffentlichungen der Aufzeichnungen und Erwähnungen der Aufzeichnung in den Medien - wurden die ersten Sitzungen wahrscheinlich im Februar 1950 abgehalten. Wahrscheinlich aus wirtschaftlichen Gründen - sieben Künstler wurden in Marathon-Sessions über zwei Nächte aufgenommen - wurden die Aufnahmen bei National Recorders im Godchaux Building in der Canal Street statt im J&M Studio von Cosimo Matassa gemacht. Die Songs wurden hauptsächlich auf 33 1/3rpm Acetaten aufgenommen. "Das ist alles, was sie damals bei National hatten", sagt Cosimo Matassa. "Zwei Ingenieure vom WWL und ein anderer Typ namens Ray McNamara, ein Organist, besaß National. Sie haben das ganze Aircheck-Geschäft vom WWL (Radio).... Danach waren sie nicht mehr lange da."

Die Musiker der Session waren George Millers Mid-Driffs, darunter Miller am Bass, Lester Alexis am Schlagzeug, Alex'Duke' Burrell am Klavier und Leroy'Batman' Rankin und Lee Allen am Tenorsaxophon. Alexis erinnerte daran, dass der ehemalige Paul Gayten Sideman Jack Scott, Ehemann von Jewel King of '3x7=21', Gitarre spielte.

"Er (Allen) wusste, wie gut wir waren", behauptete Lester Alexis. "Er wollte etwas Geld investieren. Also benutzte er Fess, Alma und all die Aufnahmen und wir unterstützten sie alle.... Wir begannen früh in dieser Nacht zu spielen und nahmen die ganze Nacht auf, Mann. Wir aßen und tranken und alles (im Studio)."

Im April 1950 berichtete'Billboard', "Murray Nash machte seinen ersten Southern R&B Aufnahmen, produzierte Roy Byrd und seine Blues Jumpers, New Orleans Gruppe, und Alma Mondy, Bluessängerin....