Various The Apollo Acappella Audition Album (LP)

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Wenn Sie ein langjähriger Fan von Acappella sind - vielleicht gehen Sie sogar bis in die Mitte der 60er Jahre zurück, als "I' m In Love" von den Velvet Angels fast ein Philly-Hit wurde und "Stormy Weather" von den Zircons die Radiowellen in New York zierte -, dann wundern Sie sich wahrscheinlich über den Inhalt dieses Albums. Schließlich war Apollo Records in den fünfziger Jahren ein wichtiges R&B-Label, das großartige Gruppen, Blues und Gospel veröffentlichte, aber Acappella?

Wir waren ebenso überrascht, diese Acappella-Perlen - Aufnahme- und Probebänder - inmitten der lange vernachlässigten Archive von Apollo zu finden. Es war aufregend, eine wenig bekannte Gruppe wie die Gentlemen mit ihrer eindringlichen "Story of a Love Gone Cold" wieder auftauchen zu hören. Es war aufregend, eine junge unbekannte Gruppe für Apollo auf einem Band vorspielen zu hören, das über dreißig Jahre lang in einer staubigen Kiste mit der Aufschrift "Avalons" gelagert hatte. Aber es war fast ein Wunder, unveröffentlichte Acappella-Versionen der Keynotes, Casanovas und Dovers von einigen ihrer besten Songs zu finden. Harmony-Fans, aufgepasst! Sie werden diese Songs zum ersten Mal ohne Instrumentalbegleitung hören, wenn die Gruppen ihre zukünftigen Apollo-Veröffentlichungen ausprobieren. Beginnen wir mit den Casanovas, einer erstklassigen Gruppe aus North Carolina, die zwischen 1954 und 1957 sechs schöne Singles für Apollo aufnahm.
Lange Zeit unterschätzt, wurden die Casanovas von Apollo nie richtig promotet, und ihre denkwürdigen Songs fristeten ein Schattendasein, außer für die R&B-Sammlergemeinde.

Wir haben versucht, diese Vernachlässigung dreißig Jahre später zu beheben, indem wir eine komplette LP ihrer Apollo-Sessions herausgegeben haben (einschließlich einiger unveröffentlichter Perlen - Relic/Apollo #5073.) 'Please Be Mine' und 'You Are My Queen' sind meine Lieblingsballaden der Casanovas, obwohl ihre erste Single und ihr größter Hit, 'That's All', auch im Rennen ist. Melvin 'Mike' Stowe singt die Hauptrolle bei 'You Are My Queen', und Willie und Frank McWilliams, Chester Mayfield und William Samuels, der bei den Royal Sons, den Gospelvorgängern der 5 Royales, gesungen hatte, unterstützen ihn dabei. Please Be Mine" zeigt die unverwechselbaren Töne von Chester Mayfield, der mit den richtigen Pausen wahrscheinlich ein großer Solokünstler hätte werden können. Die Acappella-Songs der Casanovas stammen von einem Probeband, das im April 1957 in einer Radiostation in High Point, N.C., aufgenommen und von ihrem Freund Bob Woodward an Charles Merenstein bei Apollo geschickt wurde. Merenstein und seine Schwiegermutter Bess Berman hörten sich die Songs an und trafen ihre endgültige Auswahl, bevor sie die Gruppe zu den Aufnahmen nach New York holten. Die Acappella-Versionen von "A Star", "Suddenly" und "I Don't Know" der Keynotes stammen von einer einzigen Kassette, die weder ein Notenblatt noch ein Datum aufweist. Apollo hatte ein kleines Studio im Erdgeschoss des Gebäudes 457 W. 45th Street in
New York City, und es ist wahrscheinlich, dass diese frühen Arbeiten an den späteren Singles der Keynotes dort stattfanden.

Die meisten Apollo-Sessions wurden in den nahegelegenen Beltone-, Mastersound- oder Bell Sound-Studios aufgenommen, so dass das kleine Bürostudio höchstwahrscheinlich nur für diese Proben und Vorspiele genutzt wurde. Aus den verschiedenen alternativen Versionen von 'I Don't Know', die mit Musik unterlegt sind, wird deutlich, dass sie mit dem richtigen Tempo für diese großartige Platte experimentierten (siehe unsere komplette Keynotes-LP, Relic/Apollo #5072). ) Die Anfangszeile "Hello, hello again, my friends I hope we'll meet again" wurde natürlich von den Willows in ihrem 56er-Hit "Church Bells May Ring" verwendet. Da die Keynotes und die Willows an denselben Ecken und auf denselben Spielplätzen in der 115th Street verkehrten, ist es wahrscheinlich, dass diese Phrase ein beliebter Straßenspruch war, den sich die Gruppen aus diesem Viertel von Harlem gerne aneigneten. Zu den ursprünglichen Keynotes gehörten Floyd Adams (Lead), Howard Anderson (erster Tenor), Roger Lee (zweiter Tenor), Larry "Spa nky" Carter (Bariton) und Tucker Clark (Bass). Seit wir ihre Geschichte für unsere Keynotes-LP geschrieben haben, haben wir leider erfahren, dass mindestens drei der ursprünglichen fünf Mitglieder tot sind. Die Keynotes waren eine typische N.Y.-Straßeneckenband. Sie kannten jeden in ihrer Nachbarschaft, und viele aufstrebende Sänger probierten ihr Können bei ihnen aus. Es ist die bekannte Tragödie der Straßen von Zentral-Harlem; ihr jugendliches Talent und ihre Vitalität gerieten im Laufe der Jahre schnell in Vergessenheit.

Glücklicherweise haben sich die Dovers seit den fünfziger Jahren recht gut gehalten. Die warmen Töne von Miriam Grate geben den Takt für diese stilvolle, unterschätzte Gruppe vor. Songs wie "The Sentence" und "Sweet as a Flower" waren frisch und lyrisch originell; die Dovers waren lokale Lieblinge in Harlem, die es nie zum Starruhm brachten. Die erste Gruppe der Dovers bestand aus: Miriam Grate, Lead; Wyndham Porter, Bariton; James Sneed, Bass; und Eddie Quinones, Tenor. Miriam und Wyndham wohnten im selben Gebäude in der 212 W. 129th Street in den St. Nicholas Projects, und ihr Kumpel Bobby Johnson sang ebenfalls in der ersten Gruppe. Es gibt kein Datum auf der interessanten Rolle, die wir mit diesen Liedern der' Dovers gefunden haben, aber ein Hördurchgang offenbart die stimmlichen Fähigkeiten, die Miriam und die Jungs besaßen. Ihre subtilen Phrasierungen werden von der starken Gruppe gut unterstützt. Die einzige Single der Dovers für Apollo war "My Angel" am 5. März 1955 (bei der gleichen Session nahmen sie auch Lou Bartels mittelmäßiges "I Pray" auf). Es ist möglich, dass die Seiten auf dieser LP ("Sweet as a Flower" und "The Sentence" wurden später für Joe Davis aufgenommen) von den zweiten Dovers stammen - Miriam, James Sneed, Wyndham "Corky" Porter, "Keno" und Frank Edwards - aber diese spätere Gruppe hat nie offiziell für Apollo aufgenommen, sondern nur für Joe Davis. Leider finden sich auf der unbeschrifteten Kassettenbox keine Hinweise darauf. Die Gentlemen nahmen am 29. September 1954 zwei obskure Singles für Apollo auf, und es ist schade, dass ihre traurige Familiensaga Story of a Love Gone Cold" nie veröffentlicht oder mit voller musikalischer Begleitung produziert wurde.

Wir wissen nichts über die Gentlemen. Es ist gut möglich, dass sie nicht aus New York stammten. Kennt jemand die Namen Larry Bogar, Lonnie Johnson oder Ray Johnson, alle Autoren ihrer Apollo-Single "Tired of You", die im Oktober 1954 veröffentlicht wurde? Die Avalons sind ebenfalls ein völliges Rätsel. Ihr Vorsingband enthält den Dominoes-Song "Love Me Now or Let Me Go", "Baby Looka Here" und ihre fesselnde Version des Dominoes-Songs "Do Something For Me". Obwohl "Avalons" auf der Box steht, klingt die Gruppe sehr wie die Gentlemen - zumindest wie die 2 Songs der Gentlemen, die hier enthalten sind - und sie haben ein ähnlich jugendliches Gefühl in ihren Songs. Es ist eine Schande, dass die Avalons nie aufgenommen wurden; es ist ein Glück, dass diese Auftritte über die Jahre hinweg erhalten geblieben sind.

Fans der reinen Gruppenharmonie mögen die schmucklosen Acappella-Versionen von Gruppenklassikern vorziehen, wenn es sie gibt. Aber Apollo setzte die besten Sidemen der N.Y.-Session wie Sam 'The Man' Taylor, Mickey 'Guitar' Baker und King Curtis ein, um ihren Gruppengesang zu unterstützen. Genauso wie ein Rama-Gee Cleftones- oder Teenagers-Outing ohne das hupende Saxophon von Jimmy Wright undenkbar wäre, profitieren die Apollo-Aufnahmen unermesslich von ihrer fachkundigen instrumentalen Unterstützung. Dennoch ist es aufregend, diese längst vergessenen Original-Proben und -Vorspiele junger und talentierter Gruppen aus den Fünfzigern zu hören.  (Donn Fileti)