Leona Williams San Quentin's First Lady

Leona Williams....

Leona Williams....

Kurz nachdem Leona Williams 1968 bei Hickory Records unterschrieben hatte, erklärte ihr Labelchef Wesley Rose seine Philosophie, neue Künstler zu fördern. Wie Leona sich erinnert, "Wesley sagte, Es macht keinen Unterschied, ob es ein großer Hit ist. Wir bauen ein Fundament. Du kannst den Rest deines Lebens arbeiten, wenn du das getan hast. Sonst hast du nur einen Hit, der da rausspringt und das war's."

Es ist eine Philosophie, die vom heutigen Standard in Nashville sehr weit entfernt ist – Künstler sind am besten beraten, zu ergreifen, was sie können, während sie können, bevor das kurze Verfallsdatum auf ihrer Karriere ausläuft. Leona Williams erreichte nie eine Nummer 1-Hit-Single, und nur eines ihrer Alben wurde jemals in den'Billboard' Country-Charts platziert, aber 45 Jahre später sind Wesley Roses Ratschläge immer noch gültig. Leona Williams spielt immer noch fast jedes Wochenende live für liebende Country-Fans, ihre neuen Platten verkaufen sich immer noch in respektablen Stückzahlen und vor allem wird sie von ihren Fans und Kollegen immer noch als eine der größten reinen Country-Sängerinnen aller Zeiten angesehen. Es war ein langer und steiniger Weg für das Missouri-Farm-Mädchen, das anfing, zusammen mit den Country-Musik-Idolen zu singen, die sie im Radio hörte. Aber es war ein Weg, der zu klassischer Countrymusik führte. Musik war lange Zeit ein zentraler Bestandteil des Helton-Haushalts, als Leona Belle Helton in die Welt kam. Leonas Eltern, Vernon A. Helton und Dorothy Green Helton trafen sich zum ersten Mal durch ihre gemeinsame Liebe zur Musik.

"Mein Vater hatte sechs Kinder mit seiner ersten Frau," Leona sagte, "und sie war wieder schwanger. Sie bekam Zwillinge. In der ersten Woche starb der kleine Zwilling, in der zweiten Woche die Mama und in der dritten Woche der kleine Zwilling. Daddy sagte, dass er jede Woche eine Beerdigung hatte und kaum wusste, was er mit sich anfangen sollte."

Vernon Helton kümmerte sich um seine Kinder, so gut er konnte, mit Hilfe von Nachbarn und Verwandten. Dann traf er Dorothy Green bei einem lokalen Tanz. "Daddy spielte die Geige beim Tanz, wo er Mama traf," sagte Leona. "Mama spielte Klavier, Orgel und das viersaitige Banjo. Sie mochten sich und heirateten kurze Zeit später. Er war 34 und sie 17. Sie zog seine sechs Kinder groß und fing an, uns sechs zu bekommen. Ich mag es nicht, Halbbrüder oder Schwestern zu sagen, weil wir uns alle sehr nahe standen."

Die Heltons lebten auf einer kleinen Farm in der Gemeinde Argyle, in Maries County, Missouri, als Leona am 7. Januar 1943 geboren wurde – das neunte von insgesamt zwölf Helton-Kindern. Drei Monate nach ihrer Geburt zog Vernon Helton mit seiner Familie in ein Haus in der Kreisstadt Wien. Vernon A. Helton sicherte sich einen Job als Maschinenbediener für die Instandhaltung von Kreisstraßen, spielte aber weiterhin die Geige in jeder Freizeit, die er finden konnte. Mit sieben Brüdern und vier Schwestern war wenig Zeit, um allein zu sein, wie Leona scherzhaft erinnert, "Wir lebten in einem kleinen, kleinen Haus, und ich wusste nicht, wie es war, alleine zu schlafen, bis ich geheiratet habe."

Im Alter von fünf Jahren lernte Leona das Mandolinenspiel, und im Alter von neun Jahren machte sie ihren Abschluss an der Gitarre. Obwohl keiner ihrer Eltern professionell Musik machte, traten ihr Vater und andere Geschwister oft bei lokalen Fiedelwettbewerben, Messen, Kirchenessen und Schulfeiern auf . Die Familie Helton konnte sich keinen Phonographen oder Schallplatten leisten, aber sie hatten ein Radio, noch bevor sie Strom hatten. "Wir hatten ein Batterieradio," sagte Leona. "Daddy ließ uns die Grand Ole Opry hören." Ich wusste genau, zu welcher Tageszeit es passierte. Ich habe Roy Acuff sogar einmal einen Brief geschrieben." Auch wenn der King of Country Music nie geantwortet hat, ließ sich Leona von ihrer Liebe zur Country-Musik nicht entmutigen. Eine Liebe, die nur größer wurde, als sie zum ersten Mal Kitty Wells hörte.

aus Heft BCD17246 - Leona Williams Ja, Ma'm, He Found Me In A Honky Tonk (3-CD)
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